Miami – Una leyenda que casi se ha convertido en un hecho es que Julia Tuttle es la “Madre de Miami”. A menudo se le atribuye como la primera mujer en fundar una gran ciudad estadounidense.
Según cuenta la historia, Tuttle, propietaria de tierras en Miami, persuadió al magnate ferroviario Henry Flagler para que extendiera su ferrocarril hasta Miami. Según la leyenda, después de una gran helada en el norte de Florida en 1895, Tuttle, para respaldar una intensa campaña de cartas, envió a Flagler un ramillete de flores de naranjo para demostrar que el sur de Florida estaba libre de heladas. Por lo tanto, en la historia popular, Tuttle recibe el crédito por ser la mujer que fundó Miami. Tiene un puente que lleva su nombre, una estatua en el Bayfront Park de Miami, y está en todos los libros de historia.
Esa es Julia, pero ¿qué hay de Mary? Mary Brickell.
Aquellos que han estudiado la vida de Mary Brickell, incluida su bisnieta, coinciden en que probablemente no encajaba bien con la sociedad tradicional de principios del siglo XX en Miami. Probablemente no se detenía en conversaciones triviales. En el camino, fue compasiva y solidaria con los trabajadores negros y los indios Seminole, lo cual no era una búsqueda popular en ese momento. Al ser nacida en Inglaterra y un poco extranjera, probablemente no se le dio el crédito que merecía en el desarrollo de la Ciudad de Miami. ¿Debería ser la “Co-Madre de Miami” junto con Tuttle?
El historiador y autor Cesar Becerra dijo que “hay pruebas abrumadoras de que Mary fue una figura clave en el nacimiento de la ciudad”. Su libro “Orange Blossom 2.0” defiende el caso de Mary Brickell.
“No se puede quitar a Mary de la historia del nacimiento de Miami”, dijo. Recientemente, Hank Tester de CBS News Miami se reunió con la bisnieta de Mary Brickell, quien habló durante una serie de conferencias en la Universidad de Miami.
“No tengo nada en contra de Julia Tuttle, pero creo que el trabajo de Mary durante su vida superó con creces lo que hizo Julia Tuttle”, dijo Bea Brickell. Entonces ahí lo tienes. Mary Brickell, nacida en Inglaterra y criada en Australia, conoció y se casó con el empresario estadounidense William Brickell en un pequeño campamento minero de oro australiano. Miembros de la Sociedad Histórica de Albury & District en Albury, Australia, han documentado cómo William Brickell y un socio abrieron negocios, construyeron un hotel, y financiaron y construyeron un puente crítico con Mary a su lado.
“Creo que fue como un campo de entrenamiento para Miami. Miami era un desierto cuando llegaron aquí”, dijo Bea Brickell. Los Brickell llegaron a la desembocadura del río Miami en 1871 después de adquirir más de dos mil acres de tierra a lo largo del río y otra gran parcela a lo largo del New River que ahora forma parte de Fort Lauderdale.
Según Becerra, en el lado sur del río Miami, los Brickell establecieron “la primera oficina de correos, el primer banco, la primera tienda”. Fue la tienda, que también servía como puesto de comercio, la que permitió a Mary construir confianza con los Seminoles. Más tarde ayudó a los trabajadores negros prestándoles dinero y proporcionándoles hipotecas para tierras y viviendas. El puesto de comercio de los Brickell parece haber sido el centro social y comercial del pequeño caserío desde el principio.
En 1922, el Miami Herald publicó esta historia:
14 de enero de 1922
“Los Brickell eran ricos en tierras pero también tenían efectivo para prestar a quienes lo necesitaban. Mary proporcionaba préstamos a personas que no bebían y tenían un alto carácter. Durante una época de segregación y fanatismo en Miami, ella prestaba dinero a personas negras y Seminoles. Era venerada en ambas comunidades por su generosidad, confianza y amabilidad”. Al día siguiente de su muerte, un artículo escrito en el Miami Herald por líderes de la comunidad negra expresaba su sentimiento de pérdida. El artículo transmitía sus condolencias a la familia. Además, agradecían a Mary por su ayuda para permitir que la comunidad se convirtiera en propietarios de propiedades y en mejores ciudadanos.
“Ella se aseguraba de preguntar ‘¿Cómo estás viviendo?’ a las personas de comunidades desfavorecidas. Mary Brickell estaba genuinamente preocupada por el bienestar de todos los residentes de Miami. Su fallecimiento en 1922 representó más que la muerte de una pionera. También marcó la pérdida de una ciudadana importante para todo Miami”.
“No veo que ella viera a las personas por su color. Quería ser justa de la mejor manera que podía”, dijo Bea Brickell. Ahora volvamos a la leyenda por un momento. Se atribuye a Julia Tuttle, tras una gran helada en el norte de Florida, haber enviado flores de naranjo a Henry Flagler para respaldar su cruzada de escritura de cartas instándolo a extender su ferrocarril hasta Miami. Flagler extendió sus vías hasta Miami y Julia recibió el crédito. La historia revisionista es que Tuttle nunca envió flores de naranjo a Flagler. Fue un gerente de Flagler quien llevó esquejes de árboles frutales al barón del ferrocarril, quien siempre tuvo la intención de llevar el ferrocarril a Miami y más allá, pero necesitaba tierras para un derecho de paso. Los Brickell y Julia Tuttle tenían muchas en el camino de Flagler. Por lo tanto, Flagler necesitaba tratar con los Brickell y Julia Tuttle.
Según Becerra, un agente de Flagler “llevó a Flagler dos contratos. Uno de Julia Tuttle y otro de William y Mary Brickell”. Él señala en su libro que Flagler firmó con los Brickell cuatro meses antes de firmar con Tuttle. Fue Mary Brickell quien hizo los negocios, las negociaciones, ya que William puso toda la propiedad a su nombre.
“Realmente tenía una visión. Más que una visión. Ella realmente lo hizo funcionar y eso es bastante impresionante”, dijo Bea Brickell. En 1898, Tuttle murió seis años después de llegar a Miami, dos años después de que llegara el ferrocarril de Flagler. Mary Brickell vivió otros 24 años y en el camino fue fundamental en el diseño de la Ciudad de Miami. La tierra de los Brickell en el lado sur del río Miami se convirtió en Millionaire’s Row con amplias calles arboladas. Con el tiempo, las mansiones fueron reemplazadas por los actuales rascacielos de condominios y edificios de oficinas.
La visión de Mary Brickell para el bosque de Brickell, ubicado al oeste del centro de Miami y ahora llamado “The Roads”, era calles anchas, rotondas de tráfico y amigables para peatones. Atraía a grandes multitudes cuando los lotes se subastaban. Hoy en día, “The Roads” es un vecindario muy solicitado. Becerra y Bea Brickell esperan que algún día Mary Brickell reciba el mismo reconocimiento en la historia del nacimiento de Miami, tal vez como “Co-Madre de Miami”.
“Creo que era una mujer totalmente enfocada en hacer de Miami un lugar maravilloso. Creo que su historia es buena y creo que será una inspiración para las personas de hoy, especialmente para las mujeres”, dijo Brickell.
Andres Andrade
